フライング・ロータスとの共同プロデュースで制作された通算4作目の『It Is What It Is』を引っ提げての日本ツアーが当初決まっていたのが、2020年4月のこと。そこから新型コロナウイルスが世界的に猛威をふるい始め、同公演はあえなくキャンセル。さらには翌年に決まった振替公演も感染再拡大により延期となり、ついに2年越しに念願の“再”振替公演が叶ったのが本公演だ。東京・恵比寿ザ・ガーデンホール、大阪BIGCAT、名古屋クラブクアトロでそれぞれ1st、2nd ショウと2度ずつ公演が行なわれたが、チケットはすべて完売。来日直前には、“ブレインフィーダー”のレーベルメイトであるルイス・コールがドラマーとして急遽参加することもアナウンスされ、キーボーディストのデニス・ハムとのトリオ編成による“2年間待ったご褒美”とでも言うべき貴重なセットが繰り広げられることとなった。

　筆者が観たのは東京公演の1stショウで、前半戦は「Lost in Space / Great Scott / 22 26」、「Innerstellar Love」、「I Love Louis Cole」と、『It Is What It Is』の冒頭3曲からスタートするなど、最新アルバムからの楽曲でセットリストが構成され、後半戦では同作以降にリリースされた、アニメ『Yasuke -ヤスケ-』の主題歌として書き下ろした「Black Gold」や、昨年12月にルイス・コールとジェネヴィエーヴ・アルタディ（ルイス・コールとのユニット“ノウワー（KNOWER）”での活躍などで知られるヴォーカリスト）と発表した「Satellite」といった新曲もセットに織り込まれた。さらにはサンダーキャットとルイス・コールを引き合わせ、22歳にして夭折したピアニストのオースティン・ペラルタに捧げられた「A Message for Austin」、また昨年2月に死去したチック・コリアをトリビュートしたセッションも披露され、最後は『Drunk』収録の「Them Changes」で約90分のステージが締め括られた。

　公演のハイライトを挙げるとすると、この日の編成での「I Love Louis Cole」は外せないだろう。ルイス・コール本人による歌唱も嬉しかったが、驚異的な速度と手数で展開される超絶ドラムと、その上を縦横無尽に駆けめぐるサンダーキャットによる超人的なベース・ソロは大いにフロアを沸かせた。「Got A Match」などのフレーズも聴けた10分以上にわたるチック・コリアへのトリビュートの時間帯も壮絶で、サンダーキャットが高音域を使ったソロ・プレイに移行すると、デニス・ハムが右手でコードを鳴らしつつウォーキング・ベースのラインを鍵盤で担うなど、トリオ編成とは思えないような多彩なアンサンブルを聴かせていたのが印象的だった。

　そのほか、原曲にはないエンヴェロープ・フィルターを派手に使ったベース・アプローチやオリジナルよりスピードアップしたBPMによってゲーム音楽を彷彿させるアレンジになっていた「How Sway」や、甘いコーラス・ワークで会場をメロウなムードに包み込むヴォーカル・パートと激しいインプロ・パートのコントラストに痺れた「Overseas」も素晴らしかった。

　MCでは、ジャコ・パストリアスやスタンリー・クラークといったレジェンド・ベーシストたちの名前から、近年亡くなったマック・ミラー、MFドゥーム、チェスター・ベニントン（リンキン・パーク）、テイラー・ホーキンス（フー・ファイターズ）、さらにはゲームやアニメの話題から渡辺信一郎や中村正人（DREAMS COME TRUEで知られるが、『ソニック・ザ・ヘッジホッグ』のゲーム音楽を手がけている）の名前までが挙がっていたが、ジャズ／フュージョンからヒップホップ、R&B、ハードコア・パンク、そしてゲーム音楽まで、さまざまな音楽ジャンルからの影響を血肉にしてきたサンダーキャットだからこそ到達できるカオスでカラフルな表現が詰まったステージだったと感じた。