フィンランド発、ベース界に新たな“黒船到来”

　昨今のベース・シーンにおいて、新たな“海外工房系”ブランドの国内進出には著しいものがあるが、2021年、ベース界に旋風を巻き起こす可能性を大いに感じさせる新鋭ベース・ブランド、Ruokangas Guitars（ルオカンガス・ギターズ）がフィンランドより上陸した。

　フィンランドの首都ヘルシンキの約80km北方に位置する街ハルヴィアラに本拠を置くルオカンガス・ギターズは、1980年代からリペアマンとしての経験を積んだユハ・ルオカンガスが1995年に設立した工房だ。最初はエレクトリック・ギター専門だったが、ドイツ人のベーシスト、マークス・ゼッツァーの助言を得て、Steam（蒸気）というシリーズのエレクトリック・ベースも製作するようになった。ユハによれば、蒸気機関車のように力強い低音を生み出すのを理想として、この名を付けたという。

　今回紹介するのは、4弦の最上位モデルとなるSteam Deluxeで、ボディにはスパニッシュ・シダー、ネックにはメイプル、ボディのトップと指板には、美しい杢の出たアークティック・バーチにサーモ処理を施した材がそれぞれ使用されている。スパニッシュ・シダーは“セドロ”とも呼ばれ、クラシック・ギターやフラメンコ・ギターのネックに多く使用される材で、マホガニーよりも硬質で乾いた響きを持っているのが特徴だ。

　Steamのデザインは、もっともポピュラーな34インチ・スケール、ボルトオン・ネックのヴィンテージ楽器の流れを汲むもので、ボディの幅はわずかに広めだが、抱えたときの違和感はほぼ皆無。全体的には軽量で、構えたときのバランスも良好だ。ネックはJBタイプに近いグリップ感で、クラシック・ギター的な押さえ方でも、握り込んだ押さえ方でも自然な弾き心地が得られる。

　ピックアップはオリジナルで、構成はP、JJ、PJの選択が可能。今回のモデルはPJで、楽器の生音とも相まって、どの組み合わせでも芯と艶のあるクリーンなサウンドが得られる。回路はパッシヴでコントロールも2ヴォリューム、1トーンとシンプルだが、トーンのチューニングが絶妙で、PJをミックスしたときにありがちな耳につく倍音も、トーンを4割程度絞れば気にならなくなる。この設定でもこもったサウンドにならないのがありがたい。トーン・ノブを引っ張るとふたつのピックアップがシリーズ接続になり、パワフルで図太いサウンドが得られる。このときトーンを目一杯絞るとレゲエや今どきのヒップホップに合いそうな、重量感のあるサウンドになるのがおもしろい。

　ほかにも、細い輪郭線を掘って生成したスクエアのポジション・マークや、ボディや指板と同様に美しいアークティック・バーチのピックガードなど、デザイン面からサウンド面まで、満足度の高い1本だと言えるだろう。

Details

Maker’s Comment

ヴィンテージ楽器と現代的な知識・技術が融合した逸品です。

　Ruokangas Guitarsはエレクトリック・ギターを作っている印象が強いブランドですが、ベーシストのユーザーも数多くいます。プロフェッショナルなギター・テックであるルシアーたちの視点から、ベースにとって必要なモノを追求してできたSteam Bassはその発表初期から多くのベースシストに支持され、ベーシストからのフィードバックを得てその品質を磨き上げてきました。工作精度はギターのそれとなんら変わりありません。私たちは早く効率的にたくさん作るという考え方とは対局的に、“幸せな製作家が良いギターを作る”というポリシーでプレイヤーが求める1本と真摯に向きあい、アナログな方法で楽器製作に励んでいます。

　Steam Bassはボルトオン・ネックのクラシカルなエレクトリック・ベースに、ユハ・ルオカンガスの持つトーン・ウッドについての知識やデザイン言語、そしてベースの世界では見ることの少ないひと工夫を加えつつ、できるだけシンプルなツールとして設計されています。

　このSteam Deluxeは、ルオカンガス・ギターズの定番木材である、アークティック・バーチとスパニッシュ・シダーのコンビネーションを採用しており、この2種類のトーン・ウッドの組み合わせにより広いダイナミック・レンジとハーモニック・レンジを持ち、サステインの減衰の仕方もなめらかに再現します。私たちが世界に先駆けて使い始めたサーモ処理した木材はフィンランド発の技術であり、ヘラジカの脛骨のナットもフィンランド産のものです。本個体ではそのアコースティックな部分の違いがわかるようパッシヴ・サーキットを採用していますが、それゆえに可変帯域の広いアクティヴ・サーキットとの相性も良いです。私たちは古い技術を使い、新しいサウンドを作ってきました。このSteam Bassもヴィンテージ楽器の良さと、現代的な知識・技術が高次元で融合した逸品です。ぜひ日本のベーシストの皆さんに楽しんでいただきたいです。