ロビー・シェイクスピアことロバート・ウォーレン・デイル・シェイクスピアは、1953年9月27日にジャマイカのキングストンで生まれ、音楽一家という環境で育った。彼の兄である故ロイド・シェイクスピアはのちの名シンガー、マックス・ロメオとともにバンド、ヒッピー・ボーイズで活動していた。そこに加入したのが、のちのボブ・マーリー＆ザ・ウェイラーズのリズム・セクションとなる、アストン“ファミリーマン”バレット（b）とカールトン・バレット（d）の兄弟だった。もともとはギターを学んでいたロビーだが、ファミリーマンの手ほどきもありベースへ転向。ロビーはファミリーマンのもとでベースを学んだ。若きロビーを代表する楽曲がボブ・マーリー＆ザ・ウェイラーズの1st作『Catch a Fire』に収録される「Concrete Jungle」だ。シンプルながらに奔放で、歌うようなフレーズが印象に残る。

　現場で顔を合わせる仲だったロビーとスライだが、次第にふたり組での活動が増えていく。そのきっかけはピーター・トッシュのバック・バンドだった。ボブ・マーリー＆ザ・ウェイラーズを脱退し、ソロとしての道を歩んだトッシュは1st作『Legalize It』（1976年）をリリースしたあと、ローリング・ストーンズのレーベルとの契約後第一弾作『Bush Doctor』（1978年）ではロビーをプロデューサーに迎えている。トッシュのバンドを始めた頃、ロビーとスライは同じ部屋に住んでいた。ふたりはいろんな音楽を聴きながら、思いついたアイディアをステージやスタジオで実験していったそうだ。そのことをスライは2009年のリズム&ドラム・マガジンのインタビューで回想している。“僕がある曲のドラム・パターンを新しくすると、彼はそれに応じてベース・パターンを変えるという具合いに、何も言わなくても反応し合えるようになったんだ。僕がパターンを変えると、彼はその土台を作り、彼がパターンを変えたら、僕が彼のための土台を作る……僕らは常にお互いを支え合っているんだ”。

　共同生活をきっかけに阿吽の呼吸を体得したスライ＆ロビーは、自身のレーベル “タクシー”をスタートさせる。最先端の機材を好んでいたスライは、いち早くシンセ・ドラムを駆使し、タクシーはデジタル化するレゲエ・サウンドの先駆けになった。だが、あえてここで注目したいのは80年代前半の生のサウンド。快活なスライの生ドラムのサウンドとヘヴィなロビーのべースが聴ける名曲が多い。一例を挙げると、隙間を生かしたトラディショナルなベースが聴けるグレゴリー・アイザック「Soon Foward」、不朽の名ベース・ラインを収録したアイニ・カモーゼ「World a Music」、ルーツ・レゲエの重厚さとドラマティックさを兼ねたタムリンズ「Baltimore」など、いずれもレゲエ・ベースの経典とも呼べる名曲だが、これらの曲は“クラシック・リディム”としても名高い。リディムとはドラムとベースで構成されるレゲエのリズムのことで、レゲエにはヒットしたリディムを用いて、多くのアーティストがそれぞれの歌を入れたバージョンをリリースする文化がある。20万曲を超えるスライ＆ロビーの膨大なクレジットは、このレゲエ独自の慣習にも由来する。