大人（たいじん）。ポール・ジャクソンの訃報に接し、そんな言葉を思い浮かべた。それは、彼が身体の大きな人であったこともあるが、そのベース演奏が導く懐の深さ、大きな揺れのようなものが、まさにそう言うべきものであったからだ。

　ジャクソンはサンフランシスコ隣のオークランドに1947年に生まれ、育っている。やはり、彼の唯一無二のベース演奏の肝は、オークランドで培ったものであるのは間違いない。タワー・オブ・パワーのビートを語る際にも“オークランド・ストローク”という言葉が用いられたりもするが、ジャクソンが発するグツグツとしたシンコペーションはさまざまな人種が暮らすオークランドの環境が導く魔法の感覚を直截に映し出すものと言える。

　9歳でベースを始めたが、一方でピアノやファゴットを弾いたり吹いたりし、クラシックの教育も受けたという話は興味深い。14歳でオークランド交響楽団と共演し、サンフランシスコ音楽院でもジャクソンは少し学んでいるようだ。当然、彼はコントラバスも弾き、ジャズ奏者としての心得も身につけている。

　1970年頃からジャクソンは同地のシーンで頭角を顕わし始め、オークランド〜ベイ・エリアの美点を凝縮したような大所帯ラテン・ロック・ファンク・バンドのアステカに加入し、『Azteca』（1972年）や『Pyramid of the Moon』（1973年）の録音に参加。同グループはシーラ・Eの父親のピート・エスコヴェード（per）が中心となり、ジャクソンはそこで一部ダブル・ベースも弾いている。

『ベース・マガジン 1998年7月号』では表紙を飾ったポール。20年の時を経て復活したザ・ヘッドハンターズ（ハービー・ハンコックも参加！）についての裏話や、演奏曲の奏法分析が掲載された（本記事の3ページ目にアーカイブ・インタビューを掲載）。

　ジャクソンが広く認知を受けたのは、ハービー・ハンコックがエレクトリック・バンド編成のもと一躍ファンク・ミュージックに踏み出した、大ベスト・セラー作『Head Hunters』（1973年）の録音に参加したことによる。当時、ハンコックのマネージャーをサンフランシスコ在住の敏腕プロデューサーであるデイヴィッド・ルビンソンが務めており、ルビンソンがハンコックのファンク化をあと押しするなかで、ジャクソンはハンコック・グループ入りを果たした。

　続くハンコックの『Thrust』（1974年）でドラマーがハーヴィ・メイソンからオークランド・ネイティヴのマイク・クラークに変わり、いよいよヘッド・ハンターズたる決定的なジャズ・ファンク・グルーヴが完成する。好評からその構成員はハンコック抜きでも活動するようになり、ザ・ヘッドハンターズというグループ名のもと2003年にかけてアリスタやヴァーヴ他から4作のアルバムを発表。それ以降もザ・ヘッドハンターズはマイク・クラークを中心にアルバムを出しているが、それらはT.M.スティーヴンスやレジー・ワシントンらがベースを弾いている。なんにせよ、ザ・ヘッドハンターズの核にあったのはジャクソンとクラークが阿吽の呼吸で送り出すタイトにして揺れるビートにあったのは間違いない。当然のことながら、クラークのハンコック・グループへの加入はジャクソンの推挙による。そして、1975年夏の来日時に録られたハンコックの実況盤『Flood』（1975年）はジャクソンとクラークのタッグ演奏を明快に収めた好作だ。また、ふたりは『The Funk Stops Here』（1992年）や『Conjunction』（2001年）といった双頭名義のアルバムも出している。

　自在に流れる肉感性に満ちた彼の演奏は、まさにオンリー・ワン。重量感のある演奏のなか1〜2弦による浮いたフレーズの繰り出し方はまさに彼ならではの妙味と言える。また、曲によってはハーモニックス音や4弦の開放音を効果的に用いてもいた。彼は2フィンガー主体の演奏をするが、ときにスラッピングのようなアタックの強い音をアクセントとして出す場合もあったし、後期リーダー作にはフレットレスかと思わせるようなサウンドも入っている。

　1970年代にジャクソンはザ・ポインター・シスターズ『Steppin’』（1975年）、エディ・ヘンダーソン『Sunburst』（1975年）、スタンリー・タレンタイン『Everybody Come On Out』（1976年）、サンタナ『Festival』（1976年）、ツトム・ヤマシタズ『Go』（1976年）、笠井紀美子『ラウド・アンド・ラウンド』（1978年）などのアルバム録音に参加し、得難いグルーヴを提供している。

　日本に住むようになってからも彼はザ・ヘッドハンターズでツアーをしたり、海外レーベルからアルバムを出しており、それらはすべて日本から出張っての活動だった。もちろん日本人ミュージシャンとも絡み、鍵盤奏者のミッキー吉野との双頭アルバムである『Jazz for Kids』は現在、Apple Musicをはじめとするストリーミング・サービスでも配信されており、先の同名作の発展形の内容であるのを認めることができる。それから、Charは一番信頼していた日本人アーティストのひとりか。筆者は2002年3月にブルーノート東京で、2008年6月にはビルボードライブ東京で、彼とCharが共演する姿を観ている。後者を含む2008年ツアーのマテリアルは『Stop My Hand Special Session』（2009年／ジミー・コープリー&チャー名義）という映像作品にまとめられた。

　ほかにもジャクソンは、『Funk on a Stick』（2005年）と『Groove or Die』（2014年）というリーダー作をリリース。前者はハンコックら多様な有名人／実力者が参加してのもので、後者は欧州ツアーののちに同じトリオでロンドンでレコーディングされている。ともにジャズからR＆B／ファンクまでを太っ腹にくくるものであり、ジャクソンのディープなヴォーカルの良さを受け取ることもでき、ともに聴くに値する。